Radioterapia este o metodă de tratament utilizată în combaterea cancerului, care implică utilizarea radiațiilor pentru a distruge celulele canceroase sau pentru a reduce tumoarea. Aceasta este una dintre opțiunile terapeutice folosite pentru tratarea diferitelor tipuri de cancer și poate fi administrată în diferite etape ale tratamentului, fie ca tratament principal, fie ca parte a unui plan de tratament combinat cu alte terapii, precum chirurgia sau chimioterapia. În acest articol, vom explora ce înseamnă radioterapia, cum funcționează și când este utilizată în tratamentele pentru cancer.
Ce este radioterapia?
Radioterapia este un tratament care folosește radiații pentru a distruge celulele canceroase sau pentru a micșora dimensiunea tumorilor. Radiațiile utilizate sunt de obicei radiații ionizante, care au suficientă energie pentru a modifica structura ADN-ului din celulele țesuturilor tratate. Atunci când celulele canceroase sunt expuse la radiații, ADN-ul lor este deteriorat, ceea ce le face să nu se mai poată împărți și să moară, împiedicând astfel creșterea tumorii.
Radioterapia poate fi administrată extern, printr-un aparat specializat care direcționează radiațiile către zona afectată, sau intern, prin introducerea unor surse radioactive direct în corp (în apropierea tumorii) – această metodă este cunoscută sub numele de brahiterapie.
Cum funcționează radioterapia?
Radiațiile utilizate în radioterapie afectează atât celulele canceroase, cât și celulele sănătoase din zona tratată. Cu toate acestea, celulele canceroase sunt mult mai susceptibile la daunele provocate de radiații, deoarece se divid rapid și sunt mai sensibile la distrugerea ADN-ului.
Radioterapia poate avea două scopuri principale în tratamentul cancerului:
- Distrugerea tumorilor: Radioterapia poate fi folosită pentru a micșora sau elimina tumorile, în special atunci când acestea nu pot fi îndepărtate prin intervenție chirurgicală. Este adesea folosită pentru tumorile localizate, cum ar fi cele din plămâni, prostată, cap și gât, sân sau col uterin.
- Controlul creșterii tumorale: În unele cazuri, radioterapia poate fi utilizată pentru a reduce dimensiunea unei tumori, în special atunci când aceasta este prea mare pentru a fi îndepărtată prin chirurgie. Acest lucru poate ajuta la reducerea presiunii asupra organelor sau structurilor din apropiere, ameliorând simptomele și îmbunătățind calitatea vieții pacientului.
Tipuri de radioterapie
Există două tipuri principale de radioterapie utilizate pentru tratarea cancerului:
- Radioterapia externă: Aceasta este cea mai comună formă de radioterapie și presupune utilizarea unui aparat specializat, numit acceleratoare lineare, care emite radiații direcționate spre zona afectată. Pacientul stă pe o masă, iar un tehnician reglează poziția pentru a asigura o țintire precisă a radiațiilor. Această procedură este nedureroasă și, de obicei, nu necesită anestezie.
- Brahiterapia: Aceasta este o formă de radioterapie internă, în care surse radioactive sunt plasate direct în sau foarte aproape de tumoare. Brahiterapia este adesea utilizată pentru tratamentele de cancer la prostată, uter sau col uterin, fiind o metodă eficientă de a livra radiațiile direct acolo unde sunt necesare.
Când se utilizează radioterapia?
Radioterapia poate fi utilizată în diferite situații în cadrul tratamentului cancerului. Iată câteva dintre cele mai comune cazuri în care se recomandă radioterapia:
- Ca tratament principal: Radioterapia poate fi utilizată singură pentru tratamentele unor tipuri de cancer care nu necesită intervenție chirurgicală, sau când chirurgia nu este posibilă. De exemplu, pentru anumite tipuri de cancer pulmonar, tumorile la cap sau gât, radioterapia poate fi tratamentul de bază.
- După intervenția chirurgicală: După îndepărtarea unei tumori prin chirurgie, radioterapia poate fi utilizată pentru a distruge orice celule canceroase rămase care nu au fost îndepărtate complet, reducând astfel riscul ca tumoarea să reapară.
- Pentru reducerea dimensiunii tumorii: Radioterapia este adesea folosită pentru a reduce dimensiunea unei tumori înainte de operație, făcând-o mai ușor de îndepărtat. Acest proces este cunoscut sub numele de radioterapie neoadjuvantă.
- Pentru controlul simptomelor: În cazurile de cancer avansat sau metastatic, unde nu se poate trata tumoarea, radioterapia poate fi utilizată pentru a ameliora simptomele, cum ar fi durerea, sângerările sau obstrucțiile, prin reducerea dimensiunii tumorii sau prin prevenirea progresiei acestora.
Efectele secundare ale radioterapiei
Deși radioterapia este o metodă eficientă de tratament, aceasta poate avea efecte secundare, în special în zonele corpului care sunt expuse frecvent la radiații. Efectele secundare depind de tipul și locația tratamentului, dar cele mai comune includ:
- Oboseala: Mulți pacienți experimentează oboseală pe durata tratamentului, care poate persista și câteva săptămâni după încheierea radioterapiei.
- Iritații ale pielii: Zona tratată poate deveni roșie, iritată sau uscată, similar cu arsurile solare.
- Probleme digestive: În cazul în care radioterapia este aplicată pe abdomen sau pe zona pelviană, pot apărea greață, vărsături, diaree sau disconfort abdominal.
- Probleme cu părul: Dacă radioterapia este administrată pe zona capului, pot apărea căderea părului localizată.
- Efecte pe termen lung: În unele cazuri, radioterapia poate cauza efecte pe termen lung, cum ar fi cicatrici interne, afectarea funcției organelor sau riscul crescut de alte tipuri de cancer.
Concluzie
Radioterapia este un tratament esențial în lupta împotriva cancerului, utilizat pentru a distruge celulele canceroase sau pentru a reduce dimensiunea tumorilor. Deși poate avea efecte secundare, aceasta este o metodă eficientă și precisă, care ajută la tratamentul și gestionarea multor tipuri de cancer. Radioterapia poate fi utilizată singură sau ca parte a unui plan de tratament combinat cu alte terapii, precum chirurgia sau chimioterapia. În funcție de starea pacientului și de tipul de cancer, radioterapia poate contribui semnificativ la îmbunătățirea calității vieții și a prognosticului pe termen lung.
